El niño romano afectado por la malaria fue enterrado en el siniestramente llamado Cementerio de los Bebés con una piedra insertada en la boca.

Excavaciones anteriores en el sitio han revelado garras de cuervo, huesos de sapo e incluso calderos de bronce llenos de restos de cachorros sacrificados ritualmente David Pickel/Universidad de Stanford

Según el mito contemporáneo, se necesita un conjunto específico de herramientas para luchar con éxito contra un vampiro: entre otros elementos, una estaca de madera ideal para atravesar el pecho de la criatura no-muerta, un diente de ajo diseñado para repeler el mal y reliquias sagradas que van desde cruces hasta crucifijos.

Pero el reciente descubrimiento de un niño de 10 años afectado por la malaria, enterrado en un cementerio romano del siglo V, sugiere que las estrategias de lucha contra los vampiros no siempre fueron tan complejas. Como informa Josh Gabbatiss para The Independent, el niño fue enterrado con una piedra insertada en su boca, marcando la tumba como un lugar llamado “entierro de vampiro” probablemente destinado a evitar que el fallecido volviera a la vida e infectara a otros con una enfermedad mortal. enfermedad.

“Nunca había visto algo así”, dijo en un comunicado el arqueólogo David Soren de la Universidad de Arizona. “Es extremadamente inquietante y extraño”.

Michelle Starr, de Science Alert, escribe que los investigadores desenterraron el esqueleto en la siniestramente llamada La Necropoli dei Bambini, o Cementerio de los Bebés, a principios de este año. El cementerio, que está situado sobre los cimientos de una villa abandonada del siglo I en Lugnano, Italia, ya ha arrojado los huesos de docenas de niños enterrados a mediados del siglo V, un período en el que la malaria devastó el centro de Italia y su vulnerable población de bebés y niños pequeños.

El esqueleto del “vampiro” fue uno de los cinco conjuntos de restos identificados durante la última ronda de excavaciones. Según Gabbatiss, su 𝓈ℯ𝓍o aún no está claro, pero un absceso en un diente apunta a la malaria como la causa de la muerte, y la inspección de los molares restantes sitúa la edad del niño en 10 años. Las marcas de dientes encontradas en la superficie de la piedra y la posición abierta de las mandíbulas respaldan la creencia de los arqueólogos de que la roca fue colocada intencionalmente en la boca del niño para garantizar que permaneciera atrapado en la tumba.

Esta no es la primera vez que los investigadores documentan prácticas funerarias inusuales en el Cementerio de los Bebés. Suman Varandani de The International Business Times señala que excavaciones anteriores han revelado garras de cuervo, huesos de sapo e incluso calderos de bronce llenos de partes del cuerpo de cachorros sacrificados ritualmente. Como escribió Soren en un informe de 1996, los restos revueltos de al menos 12 cachorros y un perro solitario de 1 año, a algunos de los cuales les faltaban cabezas o mandíbulas, fueron enterrados junto a los huesos de las víctimas de la malaria.

Quizás lo más sorprendente es que el niño de 10 años no es el primer residente del cementerio que refleja el miedo de los vivos al regreso de los muertos. Una niña de 3 años encontrada en el sitio fue enterrada con piedras que le pesaban en las manos y los pies, una práctica que, según Starr, se ha utilizado durante mucho tiempo como medida preventiva en culturas de todo el mundo.

Antes del descubrimiento del niño de 10 años, que fue encontrado acostado sobre su lado izquierdo en una tumba improvisada cubierta por dos tejas, el niño de 3 años era el habitante más antiguo conocido del cementerio, lo que llevó a los científicos a concluir que el sitio estaba reservado para bebés y niños pequeños. Ahora sospechan lo contrario, aunque tendrán que esperar a las excavaciones del próximo verano para confirmar esta hipótesis.

Según una declaración del arqueólogo Jordan Wilson de la Universidad de Arizona, la práctica de enterrar a los individuos con piedras u objetos igualmente pesados ​​en la boca es evidente “de diversas formas en diferentes culturas”, pero especialmente en la antigua Roma.

En 2009, una anciana del siglo XVI apodada el “Vampiro de Venecia” fue encontrada enterrada en un pozo de plaga con un ladrillo en la boca. Y apenas el año pasado, se encontró un varón adulto de los siglos III o IV en Northamptonshire, Inglaterra, con la lengua cortada y reemplazada por una piedra. Como escribe Starr de Science Alert, estos “entierros de vampiros” no coinciden del todo con las concepciones modernas de Drácula y otros chupasangres populares. Más bien, representan el miedo a las enfermedades que aniquilaron a las comunidades y amenazaron con regresar con venganza.

“Es algo muy humano tener sentimientos complicados hacia los muertos y preguntarse si ese es realmente el final”, concluye Wilson. “Cada vez que uno puede observar los entierros, son importantes porque brindan una ventana a las mentes antiguas. En bioarqueología tenemos un dicho: “Los muertos no se entierran”. Podemos decir mucho sobre las creencias y esperanzas de la gente y por la forma en que tratan a los muertos”.