Les tombes vieilles de 2 400 ans appartiennent aux Scythes, une communauté de guerriers nomades qui prospérait autrefois dans les steppes froides d’Eurasie.

Selon un article publié dans la revue scientifique PLOS One, les chercheurs ont analysé 45 échantillons de cuir transformé provenant de 18 tombes anciennes, fouillées dans 14 endroits du sud de l’Ukraine.

Les échantillons de peau ont tous été prélevés sur des objets funéraires dans la tombe. Datant de 2 400 ans, les objets de la tombe sont tous des « trésors » de grande valeur. Mais cette fois, les scientifiques ont dû frissonner à cause de deux d’entre eux.

Les deux échantillons de cuir, provenant d’une boîte à carquois et à flèches, étaient de la peau humaine !

Un carquois scythe découvert dans une tombe antique – Photo : PLOS One

Les résultats confirment l’affirmation effrayante de l’historien grec Hérodote (qui vécut au 5ème siècle avant JC) selon laquelle les Scythes utilisaient de la chair humaine pour fabriquer leurs objets.

“Ces objets constituaient un élément important de l’identité du guerrier scythe, il est très probable que ces sacs aient été enterrés avec leurs propriétaires” – a déclaré à Live Science la professeure agrégée Margarita Gleba, archéologue de l’Université de Padoue (Italie), co-auteure.

L’équipe de recherche a analysé la peau en analysant les protéines présentes dans la matière organique, déterminant ainsi à quel animal appartenait la peau.

En plus des deux modèles fabriqués à partir de peau humaine, 43 autres modèles sont fabriqués à partir de peau d’animaux, notamment de moutons, de chèvres, de chevaux et d’autres animaux d’élevage.

Les preuves archéologiques ne révèlent pas clairement pourquoi la peau humaine a été utilisée pour créer ces objets, mais selon ce qu’a écrit le célèbre historien Hérodote, ces redoutables guerriers « chasseurs de têtes » prenaient souvent l’huile de la peau de leur victime, l’équivalent d’une côte de bœuf.

Les historiens grecs disaient également que les guerriers attachaient souvent des morceaux de cuir à leurs brides comme « trophées », symbolisant la force des hommes. La peau et les ongles de la main droite servaient également de gaines pour les carquois de flèches.

En plus d’être terrifiants en tant que guerriers forts et féroces, ils étaient également célèbres pour une civilisation complexe dotée de technologies exceptionnelles par rapport aux autres tribus de leur époque.

Ils sont également connus comme des mineurs et des transformateurs d’or sophistiqués, ainsi que comme des développeurs particulièrement performants dans le domaine de l’élevage.