Em uma entrevista recente ao jornal francês L’Équipe, o atacante Riyad Mahrez surpreendeu ao discordar publicamente das declarações de Cristiano Ronaldo, que havia afirmado que a Saudi Pro League já está entre as cinco principais ligas de futebol do planeta.

Mahrez, atualmente jogador do Al Ahli, reconheceu o crescimento do campeonato saudita, mas foi claro ao dizer que as cinco grandes ligas da Europa — Premier League, Bundesliga, Serie A, Ligue 1 e La Liga — ainda estão em outro patamar.

“Acredito que os cinco principais campeonatos europeus ainda estão à frente. Só depois começamos a competir com os outros. Mas a diferença já não é tão grande. Ainda assim, o objetivo não é ser a melhor liga do mundo agora, mas sim crescer de forma sustentável no longo prazo”, afirmou o argelino.

Apesar de discordar de Ronaldo, Mahrez elogiou o impacto do craque português e de outros nomes de peso que se transferiram para a Arábia Saudita. Para ele, esses jogadores são “pioneiros” que abriram caminho para a transformação da liga.

“Pessoas como eu, que vieram no início dessa jornada, são como desbravadores. Estamos ajudando a construir algo forte. Honestamente, após duas temporadas aqui, sinto uma melhora real na qualidade das equipes, no nível dos treinadores, na mentalidade tática e na organização. Eles estão no caminho certo e têm muita vontade de evoluir.”

Depois de conquistar a tríplice coroa histórica com o Manchester City na temporada 2022/23, Mahrez decidiu se juntar ao Al Ahli e rapidamente se tornou peça fundamental no ataque. Junto com Ivan Toney e Roberto Firmino, foi decisivo na campanha que levou o clube ao título da AFC Champions League Elite.

Enquanto isso, Cristiano Ronaldo já soma quase três anos no Al Nassr, com impressionantes 99 gols em 111 partidas, mas ainda sem conquistar um título de grande relevância. Mesmo assim, o craque português renovou recentemente seu contrato por mais dois anos, mostrando que ainda tem ambições altas no futebol do Oriente Médio.