Lando Norris is op perfecte wijze aan het seizoen begonnen. De Brit reed vanaf poleposition naar de zege in het kletsnatte Australië en troefde Max Verstappen af. Aan het einde werd het nog spannend, maar halverwege reed McLaren toch vrij makkelijk weg bij Verstappen. Dat leidt tot verbazing bij Red Bull-teambaas Christian Horner, die het allemaal maar vreemd vindt.

“McLaren beschikt zeker over een gebalanceerde auto, vooral in de derde sector”, stelt Horner tegenover onder meer RacingNews365. “Max kende een goede start, al raakte hij een beetje ingesloten. Daarna plaatste hij echter een geweldige inhaalactie aan de buitenkant van Oscar Piastri én kon hij Lando aanvankelijk lichtjes uitdagen. Ik denk alleen dat we de banden veel meer gebruikten, vooral in de laatste sector. Het gat werd dan ook groter en Oscar kon Max passeren.”

Toch ontstond er een interessante situatie, zag Horner. “Interessant genoeg kwam de intermediate weer tot leven aan het einde van de stint. We waren ineens weer competitief en gingen voor mediums bij de pitstop. Ik was enigszins verbaasd om te zien dat iedereen naar hards wisselde op een vochtige baan. Wij dachten dat de mediums een betere warm-up zouden geven.”

Lang reed Verstappen echter niet op de mediums. “Het was in eerste instantie alleen nat in de derde sector. De eerste twee sectoren waren snel en het loonde bijna de moeite om de regenperiode te overleven en de leiding te pakken. Uiteindelijk kon Max zich weer opwerken naar de tweede plaats en volgde er een shootout van acht rondjes. Hij flikte het nog bijna, want het zag eruit alsof Lando iets meer op de limiet reed. Hij maakte een fout in bocht zes, raakte half van de baan en dat gaf Max een beetje de kans om de achterstand te dichten op een baan waar je moeilijk kan inhalen. De volgende ronde ging Lando er weer vandoor. Een spannende race eindigde dus met een nipt verschil. Voor ons is het een goed begin van wat een marathon van een jaar gaat worden.”

Horner wil echter nog wel iets kwijt over de hegemonie van McLaren. Hij staat versteld van het bandenmanagement. “Het is voor iedereen anders, toch? Het is heel vreemd dat zij de banden goed kunnen opwarmen en toch weinig slijtage hebben. Normaal gesproken gaat het ene ten koste van het andere. Het lijkt erop dat ze het op dit circuit fantastisch voor elkaar kregen.”