ฝูงช้าง 14 ตัวในประเทศจีนได้ดึงดูดความสนใจจากการเดินทางอันยาวนานและลึกลับทั่วประเทศ

หลังจากการเดินทางนาน 17 เดือนที่สร้างความงุนงงให้กับนักวิทยาศาสตร์และผู้ชมทั่วโลก ในที่สุดช้างเหล่านี้ก็กลับมายังถิ่นที่อยู่อาศัยที่ได้รับการคุ้มครองในมณฑลยูนนานอีกครั้ง

ภาพการเดินทางไกล 300 ไมล์ไปทางเหนือทำให้หลายคนสงสัยว่าอะไรเป็นแรงผลักดันให้พวกมันออกเดินทาง และอะไรเป็นแรงผลักดันให้พวกมันกลับมา

การเดินทางของช้างไม่ใช่เรื่องธรรมดา ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา พวกมันเดินเตร่ไปตามถนนในเมือง ทางหลวง และพื้นที่อยู่อาศัย

ภาพตลอดการเดินทาง พวกมันสร้างความเสียหายมากกว่า 1 ล้านปอนด์ โดยรื้อค้นขยะ บุกเข้าไปในโรงรถ และเปิดก๊อกน้ำเพื่อใช้น้ำส่วนตัว

การอาละวาดของพวกมันทำให้ประชาชน 150,000 คนต้องอพยพออกจากบ้านชั่วคราว และส่งผลให้ต้องเรียกร้องเงินประกันรวมเกือบ 800,000 ปอนด์ช้างออกเดินทางจากเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าสิบสองปันนาทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีนเมื่อวันที่ 15 มีนาคมของปีที่แล้ว

ภาพนับจากนั้นเป็นต้นมา พวกมันได้รับการเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดจากเจ้าหน้าที่ตำรวจ 400 นาย เจ้าหน้าที่กู้ภัย และโดรน เพื่อให้แน่ใจว่าช้างจะไม่ได้รับอันตราย

ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งชื่อหยาง หยิงหยง กล่าวว่า การที่ฝูงช้างกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของความพยายาม “ที่วางแผนไว้ทางวิทยาศาสตร์” แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่ามนุษย์หรือช้างเป็นผู้วางแผนนี้

เป็นที่ทราบกันดีว่าช้างจะเดินทางตามเส้นทางที่อาศัยความจำตามธรรมชาติเพื่อค้นหาอาหารและน้ำ โดยมักจะได้รับคำแนะนำจากช้างแม่

ภาพแม้ว่าการเดินทางของฝูงช้างไปทางเหนืออาจเกิดจากสัญชาตญาณ แต่ก็ชัดเจนว่าการแทรกแซงของมนุษย์มีส่วนทำให้ช้างเดินทางได้อย่างปลอดภัย

หมู่บ้านที่อยู่บนเส้นทางของช้างได้รับคำเตือนผ่านเครื่องขยายเสียงให้อยู่แต่ในบ้าน และมักมีการตัดไฟเพื่อป้องกันอุบัติเหตุหรือไฟไหม้ นอกจากนี้ยังมีการตั้งด่านตรวจเพื่อนำทางฝูงช้างไปตามเส้นทางที่ปลอดภัยกว่าเมื่อไม่นานมานี้ ช้างป่าถูกถ่ายภาพขณะข้ามแม่น้ำหยวนใกล้เมืองหยูซี ซึ่งเป็นสัญญาณว่าในที่สุดพวกมันก็มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้องแล้ว

อย่างไรก็ตาม พวกมันยังต้องเดินทางอีกประมาณ 120 ไมล์ แม้ว่าการเดินทางจะยาวไกลและท้าทาย แต่ฝูงช้างก็คอยช่วยเหลือกันตลอดทาง ไม่ว่าจะเป็นการช่วยลูกช้างขึ้นเนินที่ลื่น หรือขดตัวอยู่ด้วยกันขณะนอนหลับ

เบ็กกี้ ซู่เฉิน นักอนุรักษ์จากสวนสัตว์ลอนดอนอธิบายว่า การตัดไม้ทำลายป่าเพื่อปลูกยางพาราทำให้ช้างต้องขยายอาณาเขตเพื่อหาอาหาร

เธอกล่าวเสริมว่า แม้ว่าช้างจะขยายอาณาเขตมาหลายปีแล้ว แต่การเดินทางของฝูงช้างไปทางเหนือกลับไกลกว่าปกติ

เซิน ชิงจง จากสำนักงานจัดการเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติสิบสองปันนา แนะนำว่าฝูงช้างอาจต้องเดินทางอีกครั้ง ดูเหมือนว่าช้างจะมีความสามารถในการสำรวจดินแดนใหม่ แม้ว่าการเดินทางจะท้าทายก็ตาม