ภาพที่น่าประทับใจเกิดขึ้นที่ Bukela Game Lodge ในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า Amakhala ของแอฟริกาใต้ ซึ่งฝูงช้างได้เปลี่ยนสระว่ายน้ำสำหรับแขกให้กลายเป็นสนามเด็กเล่น
Paul Andrew Schofield ผู้จัดการทั่วไปของลอดจ์ได้บันทึกภาพอันน่าทึ่งนี้ไว้ได้ในขณะที่ช้างกำลังเล่นน้ำอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่ฟุต
ภาพการเผชิญหน้าเริ่มต้นขึ้นด้วยช้างตัวผู้ตัวเดียวที่โผล่ออกมาจากแนวป่า ค่อยๆ ก้าวเข้าใกล้สระน้ำที่อยู่สูงจากพื้น หลังจากหยุดชั่วครู่ มันก็จุ่มงวงลงไปในน้ำและเริ่มดื่มน้ำ
โดยที่ Schofield ไม่รู้ว่าช้างตัวอื่นๆ ในฝูงอยู่ใกล้ๆ ไม่กี่นาที ลูกช้างและช้างโตหลายตัวก็เข้ามาเล่นน้ำอย่างสนุกสนานและสนุกสนานกับน้ำเย็นๆ ในอุณหภูมิ 38 องศาเซลเซียส
ภาพSchofield ซึ่งทำงานอย่างใกล้ชิดกับครอบครัวช้างครอบครัวนี้มานานกว่าทศวรรษ บรรยายถึงความรู้สึกเป็นเกียรติที่ฝูงช้างรู้สึกปลอดภัยพอที่จะปล่อยให้ลูกช้างตัวน้อยเข้ามาใกล้ในขณะที่เขาอยู่ตรงนั้น“โดยปกติแล้ว พวกมันจะปกป้องลูกช้างและเก็บลูกช้างให้ห่างจากคนแปลกหน้า” สโคฟิลด์อธิบาย “พวกมันดูผ่อนคลายมาก ราวกับว่ารู้สึกว่าฉันอนุญาตให้พวกมันอยู่ที่นั่น”
สโคฟิลด์เล่าว่าความสัมพันธ์ของเขากับฝูงช้างเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเริ่มทำงานกับช้าง ช้างมักจะสร้างความเสียหายให้กับบริเวณรอบๆ ลอดจ์เป็นครั้งคราวเนื่องจากขนาดของมัน แม้ว่าพวกมันจะไม่เคยคุกคามแขกโดยตรงก็ตาม
ภาพสโคฟิลด์ช่วยให้ฝูงช้างเรียนรู้วิธีเดินในบริเวณลอดจ์ได้ โดยเฉพาะบริเวณสระน้ำอย่างปลอดภัย โดยโต้ตอบกับช้างอย่างสม่ำเสมอและสร้างขอบเขตที่เคารพซึ่งกันและกัน
“ปัจจุบัน ช้างจะมาที่ลอดจ์ทุกๆ สามถึงสี่วัน” สโคฟิลด์กล่าว “และสระน้ำดูเหมือนจะเป็นแหล่งน้ำที่พวกมันชอบใช้ในบริเวณนั้น”
เขาให้คำมั่นว่าคลอรีนในน้ำจะไม่เป็นอันตรายต่อช้าง เนื่องจากระบบย่อยอาหารของพวกมันจะไม่ดูดซับสารเคมีภาพความผูกพันอันเป็นเอกลักษณ์ระหว่าง Schofield และช้างเน้นย้ำถึงความสำคัญของความเคารพและความเข้าใจซึ่งกันและกันเมื่อโต้ตอบกับสัตว์ป่า สร้างช่วงเวลาอันน่าจดจำให้กับแขกที่ลอดจ์
