El partido de cuartos de final de la Copa América entre Argentina y Ecuador estuvo lleno de drama, con un impresionante gol de Kevin Rodriguez en los últimos minutos, que llevó el partido a una tanda de penaltis.

Argentina estuvo cerca del desastre en los cuartos de final contra Ecuador. Primero, dejaron escapar una ventaja tardía, con el gol de Rodriguez en el tiempo de descuento que empató el marcador 1-1.

Jordy Caicedo casi ganó el partido para Ecuador momentos después, con su cabezazo en frente de la portería que pasó rozando el poste, lo que llevó a una tanda de penaltis, ya que no se permite tiempo extra en esta etapa del torneo.

Lionel Messi intentó un tiro de panenka para iniciar la tanda de penaltis, pero golpeó el travesaño, reviviendo su pesadilla de 2016 cuando su famoso fallo en la final de la Copa América Centenario lo llevó a un retiro temporal de la selección nacional.

En esta ocasión, Emiliano Martínez lo rescató, deteniendo dos intentos de Ecuador mientras Argentina avanzaba en los penaltis. Messi y Argentina ahora avanzan a las semifinales, habiendo evitado un completo descalabro contra Ecuador.

Martínez ya era una leyenda en Argentina por su heroico trabajo deteniendo penaltis en la Copa América 2021 y su papel en la Copa del Mundo de Qatar. Agregó a ese estatus con sus esfuerzos contra Ecuador, y Messi estará encantado de agradecerle por ello.

Por muchos años, el fallo de Messi en 2016 lo atormentó. Hasta que ganó la última Copa América y la Copa del Mundo, amenazó con definirlo. “El más destrozado es Messi por su penalti fallado”, dijo su entonces compañero Sergio Agüero en ese momento, después de ver a Messi llorando en el campo. “Es la peor que lo he visto en el vestuario después de un partido”.

Así que Messi, la exestrella del Barcelona y Paris Saint-Germain, ahora en la MLS con el Inter Miami, solo pudo mirar con preocupación mientras otro error desde el punto de penalti ponía a Argentina en desventaja.

En lugar de esa decepción, Martínez encendió la alegría de la contingente argentina, que probablemente esperaba un encuentro de cuartos de final mucho más sencillo contra un equipo al que normalmente aniquilan.

Todos los lanzadores de Argentina después de Messi convirtieron: Julián Álvarez, Alexis Mac Allister, Gonzalo Montiel y Nicolás Otamendi.

Durante el tiempo regular, el central del Manchester United, Lisandro Martínez, abrió el marcador al conectar un cabezazo desviado del mediocampista del Liverpool, Mac Allister, después de un córner de Messi.

Argentina no logró navegar tranquilamente desde allí. Concedieron un penalti en la segunda mitad que Enner Valencia falló al golpear el poste después de enviar a Martínez en la dirección equivocada, antes de que Rodriguez los golpeara con el empate tardío.

Quizás las subsiguientes heroicas de Martínez en la tanda de penaltis darán a Argentina la oportunidad de usar su desempeño irregular como una lección para cerrar los partidos en la Copa América, donde ahora enfrentarán a Canadá o Venezuela en las semifinales antes de un posible choque con Brasil en la final.

En la conferencia de prensa posterior al partido, Messi expresó su gratitud y admiración por Martínez diciendo:

“Emi es increíble. Nos salvó una vez más y nos da la confianza de seguir luchando. Sin su desempeño, estaríamos fuera del torneo. Le debemos mucho y estamos agradecidos de tenerlo como compañero.”

Con palabras de agradecimiento y reconocimiento, Messi destaca la importancia de Martínez en el equipo y la esperanza de que sigan avanzando en el torneo.