¿Qué “tesoros” extraños y aterradores de civilizaciones antiguas desaparecidas siguen ocultos en criptas, cuevas y en las profundidades de la tierra? La mayoría de los arqueólogos pueden pasar sus días limpiando minuciosamente la arena de piezas de cerámica, pero ocasionalmente descubren evidencia del lado más oscuro de la humanidad: canibalismo, sacrificios, asesinatos en masa, paranoia mortal sobre vampiros y brujas, e incluso guerra química. Estos 15 hallazgos arqueológicos de restos humanos antiguos se encuentran entre los más espantosos, aterradores y fascinantes.

Vampiro de Venecia

Entre los cadáveres de las víctimas de la plaga medieval se encontró un hallazgo muy curioso: una calavera con un ladrillo metido con tanta fuerza entre las mandíbulas que se rompió. La técnica se utilizó en presuntos vampiros en Europa durante este tiempo, especialmente cuando los procesos biológicos naturales después de la muerte resultaron en un líquido oscuro parecido a la sangre que fluía desde la boca. Los investigadores han determinado que no sólo se temía que esta anciana fuera un vampiro después de su muerte, sino que también pudo haber sido acusada de brujería antes de encontrar su fin. La mayoría de la gente no vivía hasta su edad, estimada en 60-71 años, y muchos europeos medievales creían que el diablo daba a los ancianos poderes para engañar a la muerte. Las mujeres mayores eran especialmente desconfiadas porque se suponía que tenían poco por qué vivir y que eran vulnerables a las ofertas de poder.

Las momias que gritan

Imagínese abrir un sarcófago y encontrar una momia que parece estar gritando por toda la eternidad. En el pasado, cuando se descubrieron las ‘monías gritantes’, los arqueólogos asumieron que debieron haber sido enterradas vivas o asesinadas de alguna otra manera dolorosa. Ahora, sin embargo, generalmente están de acuerdo en que las mujeres comúnmente se encuentran con las mandíbulas abiertas debido a que sus cabezas caen hacia atrás después de la muerte. La mujer que grita más famosa es el Hombre Desconocido E, una mujer egipcia encontrada en 1886, que podría ser el hijo asesino de Ramsés III. Otro es aún más impactante, con las manos cubriéndose la cara en aparente terror; estaba entre los restos de los indios Chachapoya del Perú.

Montón de vikingos sin cabeza

Se descubrieron pruebas de una masacre impactante cuando los arqueólogos desenterraron cráneos de 51 mil años de antigüedad, junto con otro pozo que contenía sus cuerpos decapitados, en Weyмoυth, Reino Unido. Encontrados en 2009, estos jóvenes vikingos fueron brutalmente asesinados en algún momento entre 910 y 1030 EC. El análisis de sus dientes confirmó que eran de Escandinavia. Probablemente eran cautivos de guerra de los anglosajones, ejecutados cortándoles la cabeza.

Caníbales neandertales

Los huesos de doce neandertales encontrados en una cueva en España fueron cortados y rotos, lo que indica que probablemente fueron “procesados” por otros neandertales como alimento. El posible grupo familiar, que incluía tres hombres adultos, tres mujeres adultas, tres adolescentes, dos niños y un bebé, es uno de los ejemplos más significativos de canibalismo entre los neandertales. “Hay muchas marcas diferentes en muchos huesos diferentes de los 12 individuos, incluidas marcas de corte tradicionales para desarticular huesos y eliminar inserciones musculares, chasquidos y fracturas de huesos largos para extraer la médula”, dijo el investigador Carles Lalυeza-Fox a LiveScience.

Eliminación de bebés en la bañera

¿Cómo y por qué se arrojaron los huesos de casi 100 niños como basura en una alcantarilla tardorromana y temprana bizantina debajo de una bañera en Israel? Hallados en 1988 en Ashkelon, los restos indican que los bebés murieron antes de los tres días de edad y no muestran signos de enfermedad o malformación esquelética. Si bien los estudiosos plantearon la hipótesis de que los bebés eran niñas, dado que el infanticidio femenino era común durante esa época, las pruebas han demostrado desde entonces que muchos eran hombres. El motivo de su muerte sigue siendo un misterio.

El primer leproso

La evidencia arqueológica más antigua de lepra se encuentra en un esqueleto de 4.000 años de antigüedad desenterrado en la India en 2009. La lepra es difícil de estudiar porque la bacteria que la causa es difícil de cultivar para la investigación, y los científicos aún no están seguros de exactamente cuándo y dónde. se originó. Este esqueleto no sólo fue el leproso más antiguo jamás encontrado, sino que también fue la primera evidencia de lepra en la antigua India, lo que respalda la idea de que la enfermedad migró entre África y Asia durante un período de urbanización, creciente densidad de población y nuevas rutas comerciales.

Cuerpos de pantano asesinados

Las turberas del noroeste de Europa se han convertido en una de las fuentes más ricas de restos humanos antiguos del mundo, preservando los cuerpos tan perfectamente que a veces todavía contienen sangre y contenido estomacal. Los ‘cuerpos de pantano’, como el Hombre Graυballe, en la foto, datan del 8.000 a. C. al período medieval temprano. Parece que estas personas no fueron enterradas en las turberas, ni simplemente murieron allí: murieron violentamente. Los investigadores creen que lo más probable es que fueran sacrificados o ejecutados como castigo por delitos o defectos percibidos.

Calaveras utilizadas como copas

Tres cráneos humanos encontrados en la cueva de Goυgh, en Somerset, Inglaterra, fueron trabajados cuidadosamente en forma de cuencos, lo que indica que se utilizaban para beber. Con 14.700 años de antigüedad, estas son las copas de cráneo más antiguas jamás descubiertas y estaban rodeadas por otros restos humanos que habían sido rotos para llegar a la médula del interior, lo que sugiere canibalismo.