Mientras realizaban excavaciones cerca de la meseta de Giza, un equipo de arqueólogos checos de la Universidad Carolina de Praga desenterró una tumba que perteneció a un poderoso comandante militar egipcio que vivió hace 2.500 años.

El individuo enterrado en la tumba era conocido como Wah-Ib-Ra Meri Nate, anunció recientemente el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto en su página de Facebook. Fue un líder del ejército que sirvió a finales de la dinastía 26 o principios de la 27, alrededor del año 500 a.C. Su papel fue algo único entre los comandantes militares, ya que los batallones que dirigió estaban compuestos en su totalidad por mercenarios extranjeros.

Wah-Ib-Ra Meri Nate vivió durante lo que el Ministerio egipcio llama “las primeras épocas del globalismo real en el mundo antiguo”. Esta designación es un reconocimiento al hecho de que soldados de fuera del país representaban a Egipto en la batalla por primera vez.

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La tumba del antiguo comandante egipcio, a 7,5 millas de las pirámides de Giza. ( Ministerio de Antigüedades de Egipto )

Los arqueólogos checos excavaron la antigua tumba del comandante a sólo 7,5 millas (12 kilómetros) de las pirámides de Giza, cerca del cementerio del Antiguo Reino y del sitio arqueológico de Abυsir. En particular, la tumba se encontró cerca del lugar donde se descubrió el escondite de embalsamamiento de Wah-Ib-Ra Meri Nate hace meses. El descubrimiento de este último sugirió que el comandante podría haber sido enterrado en el área, por lo que los arqueólogos no se sorprendieron al encontrar este lugar de entierro donde lo hicieron.

Desenterrar una tumba única

Wah-Ib-Ra Meri Nate fue enterrado en una enorme tumba cuadrada de dos niveles específicamente excavada para albergar los restos del aclamado comandante. El pozo principal tenía casi 20 pies (seis metros) de profundidad y medía aproximadamente 45 pies por 45 pies (14 metros por 14 metros) de ancho. Otro pozo más pequeño fue excavado en el lecho de roca debajo de ese, y este era rectangular y medía 11 pies por 21 pies (6,5 metros por 3,3 metros).

El cuerpo мυммified del comandante fue colocado en el fondo de este segundo pozo, muy bajo tierra a una profundidad de aproximadamente 52 pies (16 metros). Fue enterrado dentro de un elaborado sarcófago doble que tenía una sección interior y otra exterior. El sarcófago exterior se construyó a partir de dos pesadas losas de piedra caliza blanca, mientras que el ataúd interior se talló en basalto y se le dio la forma de un cuerpo humano. En general, los sarcófagos de basalto medían 7,5 por 6,5 pies (2,3 metros por 1,98 metros) de tamaño.

Los dobles sarcófagos dañados que alguna vez albergaron la momia del comandante egipcio. ( Ministerio de Antigüedades de Egipto )

Los arqueólogos se sintieron decepcionados al descubrir que los sarcófagos habían sido destrozados y que la momia de Wah-Ib-Ra Meri Nate había sido extraída. Llegaron a la conclusión de que los saqueadores de tumbas habían irrumpido y robado hace más de 1.000 años, basándose en el descubrimiento de dos vasijas de cerámica abandonadas dentro de la tumba que databan del siglo IV o V d.C.

Además de carecer de un мυммy, el espacio dentro de los sarcófagos de basalto también carecía de ajuar funerario. Lo único que se encontró fue un escarabajo intrincadamente tallado en forma de corazón y un amuleto diseñado para usarse en la cabeza.

Escarabajo tallado en forma de corazón. ( Ministerio de Antigüedades de Egipto )

Sin embargo, alrededor del exterior del sarcófago, los arqueólogos desenterraron algunos elementos fascinantes. Estos incluían más de 400 pequeñas estatuas de υshabti hechas de un material cerámico de cuarzo brillante conocido como loza. Estas figuras representaban sirvientes que prestarían servicios a su amo en el más allá. Los investigadores checos también descubrieron dos vasijas canópicas de alabastro, que estaban diseñadas para contener los órganos eviscerados del difunto (habrían sido enterrados cerca de los sarcófagos durante un rito sagrado). También descubrieron un modelo de una mesa de ofrendas, 10 modelos de copas y una fina lámina de piedra caliza (conocida como ostracón) que se utilizaba como superficie para escribir. Este último contenía textos religiosos escritos en escritura egipcia.

Vasos y copas canópicas de alabastro encontrados en la tumba. ( Ministerio de Antigüedades de Egipto )

“Debido al espacio limitado, el autor del texto decidió cubrir el ostracón con breves extractos de los hechizos del Libro de los Muertos que también formaban parte del ritual de la transfiguración y, por lo tanto, garantizaban una existencia tranquila del propietario en el más allá”, explicó el Dr. Miroslav Barta, el egiptólogo de la Universidad Carolina que dirigió la expedición checa.

Esta no fue la única inscripción encontrada en la tumba que incluía excepciones del Libro egipcio de los muertos, una colección de hechizos rituales diseñados para ayudar a una persona fallecida a realizar una transición suave y segura al más allá. En la parte superior del sarcófago interior de basalto, los arqueólogos checos descubrieron más escritos jeroglíficos de ese texto antiguo, que en este caso provienen todos del capítulo 72 del Libro.

En general, lo que se encontró en la tumba no podría considerarse una colección extensa de bienes, en comparación con lo que se ha encontrado en otros entierros del antiguo Egipto. Pero eso no resta importancia al hallazgo.

“Aunque las excavaciones arqueológicas del cementerio de Wa-ip-Ra Meri Nate no nos proporcionaron muchos hallazgos arqueológicos importantes ni objetos funerarios elaborados, este cementerio se considera único e importante”, declaró el Dr. Mυhaммad Mυjahid, director adjunto del Misión arqueológica checa. “El diseño de esta tumba no tiene ningún equivalente idéntico en el antiguo Egipto”.

Explicó que el descubrimiento del lugar de enterramiento proporcionó datos valiosos sobre un período difícil en la historia de Egipto, cuando las intrusiones persas amenazaron la independencia y la estabilidad del país. Egipto fue finalmente conquistado por Cambises II, el hijo de Ciro el Grande, quien se convirtió en el primer faraón persa de la nación en 525 a.C. Fue él quien fundó la dinastía 27 de Egipto, dominada por los persas, en la que Wah-Ib-Ra Meri Nate podría haber servido si estuviera vivo en ese momento.

¿La cámara funeraria de un héroe?

El descubrimiento del depósito de embalsamamiento de Wah-Ib-Ra Meri Nate y más tarde de su lugar de enterramiento ha brindado a los arqueólogos la oportunidad de aprender algunas cosas sobre la vida del comandante militar. Un examen minucioso de su tumba sugiere que no estaba del todo terminada cuando murió, y si su entierro final fue inesperado, esa podría ser una de las razones por las que hubo una relativa escasez de bienes e inscripciones encontradas en su interior.

Dado que era militar, parece razonable suponer que Wah-Ib-Ra Meri Nate murió en batalla. Si no sirvió durante el reinado de Cambises II, tal vez perdió la vida en una campaña de resistencia contra los invasores persas antes del 525 a.C. De ser así, probablemente murió como una especie de héroe, y se le habría dado un entierro adecuado y elaborado incluso si su lugar de descanso final no estuviera completamente preparado para su llegada.

Imagen de portada: Tumba del comandante egipcio, sarcófagos y ajuar funerario descubiertos en Abυsir, Egipto. Fuente: Ministerio de Antigüedades de Egipto