Los brazaletes de la reina del Antiguo Egipto contienen la primera evidencia de comercio a larga distancia entre Egipto y Grecia La plata utilizada para fabricar los brazaletes de la reina del Antiguo Egipto procedía de Grecia, según encuentra un nuevo análisis que ofrece información sobre las redes comerciales del Reino Antiguo. Las joyas han sido un símbolo de poder y estatus desde la antigüedad. Ha servido como moneda y forma de comercio, además de accesorio decorativo. Las pulseras de plata de la reina Hetepheres son un excelente ejemplo de cómo las joyas pueden proporcionar información sobre las redes comerciales y el estatus económico y social de las sociedades antiguas. La pulsera superior es la original; el de abajo es una reproducción electrotipo del original. © Museo de Bellas Artes, Boston / Revista de Ciencias Arqueológicas | Uso justo.

Egipto no tiene fuentes nacionales de mineral de plata y rara vez se encuentra plata en el registro arqueológico egipcio hasta la Edad del Bronce Medio. Los brazaletes encontrados en la tumba de la reina Hetepheres I, madre del rey Keops, constructor de la Gran Pirámide de Giza (fecha de reinado 2589-2566 a. C.), forman la colección más grande y famosa de artefactos de plata del antiguo Egipto.

En una nueva investigación, científicos de la Universidad Macquarie y de otros lugares analizaron muestras de los brazaletes de la reina Hetepheres utilizando varias técnicas de última generación para comprender la naturaleza y el tratamiento metalúrgico del metal e identificar la posible fuente del mineral. Sus resultados indican que la plata probablemente se obtuvo de las Cícladas (Seriphos, Anafi o Kea-Kithnos) o quizás de las minas de Lavrion en Ática. Excluye a Anatolia como fuente con bastante certeza.

Este nuevo hallazgo demuestra, por primera vez, la extensión geográfica potencial de las redes de adquisición de productos básicos utilizadas por el Estado egipcio durante los inicios del Imperio Antiguo, en el apogeo de la era de la construcción de las pirámides.

Los artefactos de plata aparecieron por primera vez en Egipto durante el cuarto milenio a. C., pero se desconoce la fuente original de entonces y del tercer milenio. Los textos del antiguo Egipto no mencionan ninguna fuente local, pero una visión más antigua, derivada de la presencia de oro en objetos de plata, además del alto contenido de plata del oro y electro egipcio, sostiene que la plata se deriva de fuentes locales.

Una visión alternativa es que la plata se importó a Egipto, posiblemente a través de Biblos en la costa libanesa, debido a muchos objetos de plata encontrados en las tumbas de Biblos de finales del cuarto milenio.

(A) Brazaletes en la cámara funeraria de la Tumba G 7000X descubierta por George Reisner en 1925. (B) Brazaletes en marco restaurado, El Cairo. (C) Una pulsera (derecha) en el Museo de Bellas Artes de Boston. El brazalete de la izquierda es una reproducción electrotípica realizada en 1947. © Museo de Bellas Artes, Boston / Journal of Archaeological Science | Uso justo.

La tumba de la reina Hetepheres I fue descubierta en Giza en 1925 por la expedición conjunta de la Universidad de Harvard y el Museo de Bellas Artes. Heteferes fue una de las reinas más importantes de Egipto: esposa del rey Esnofru de la IV Dinastía y madre de Keops, los más grandes constructores del Reino Antiguo (c. 2686-2180 a. C.). Su sepulcro intacto es el más rico conocido de la época, con muchos tesoros que incluyen muebles dorados, vasijas de oro y joyas.

Made of metal rare to Egypt, her bracelets were found surrounded by the remains of a wooden box covered with gold sheeting, bearing the hieroglyphic inscription ‘Box containing deben-rings.’ Twenty deben-rings or bracelets were originally interred, one set of ten for each limb, originally packed inside the box.

The thin metal worked into a crescent shape and the use of turquoise, lapis lazuli and carnelian inlay, stylistically mark the bracelets as made in Egypt and not elsewhere. Each ring is of diminishing size, made from a thin metal sheet formed around a convex core, creating a hollow cavity on the underside.

Depressions impressed into the exterior received stone inlays forming the shape of butterflies. At least four insects are depicted on each bracelet, rendered using small pieces of turquoise, carnelian and lapis lazuli, with each butterfly separated by a circular piece of carnelian. In several places, pieces of real lapis have been substituted by painted plaster.

“The origin of silver used for artifacts during the third millennium has remained a mystery until now,” said Dr. Karin Sowada, an archaeologist at Macquarie University. “The new finding demonstrates, for the first time, the potential geographical extent of trade networks used by the Egyptian state during the early Old Kingdom at the height of the Pyramid-building age.”

Dr. Sowada and colleagues found that Queen Hetepheres’ bracelets consist of silver with trace copper, gold, lead and other elements. The minerals are silver, silver chloride and a possible trace of copper chloride. Surprisingly, the lead isotope ratios are consistent with ores from the Cyclades (Aegean islands, Greece), and to a lesser extent from Lavrion (Attica, Greece), and not partitioned from gold or electrum as previously surmised.

The silver was likely acquired through the port of Byblos on the Lebanese coast and is the earliest attestation of long-distance exchange activity between Egypt and Greece. The analysis also revealed the methods of early Egyptian silver working for the first time.

“Se analizaron muestras de la colección del Museo de Bellas Artes de Boston, y las imágenes del microscopio electrónico de barrido muestran que las pulseras se hicieron martillando metal trabajado en frío con recocido frecuente para evitar roturas”, dijo el profesor Damian Gore, arqueólogo de la Universidad de Boston. Universidad Macquarie. “También es probable que las pulseras hayan sido aleadas con oro para mejorar su apariencia y su capacidad de moldearse durante la fabricación”.

“La rareza de estos objetos es triple: los depósitos funerarios reales de este período que se conservan son raros; sólo sobrevivieron pequeñas cantidades de plata en el registro arqueológico hasta la Edad del Bronce Medio (c. 1900 a. C.); y Egipto carece de depósitos sustanciales de mineral de plata”, dijo el Dr. Sowada.