La atracción imperdible para los visitantes cuando visitan el Museo Santuarios Andinos (Museo del Santuario Andino) en Arequipa, Perú, es sin duda la momia de Juanita. Esta es una de las momias mejor conservadas del mundo en la actualidad.

Juanita es una de las momias mejor conservadas del mundo en la actualidad (Foto: Trip).

Todo el cabello negro de la cabeza del difunto está casi intacto. La piel de los brazos apenas se descompuso. Incluso Johan Reinhard, quien descubrió esta momia, describió la piel como “tan perfectamente conservada que los pelos son claramente visibles”.

Pero a diferencia de la apariencia pacífica cuando “las manos y los ojos están cerrados”, los arqueólogos han descubierto que la corta vida de la joven Juanita terminó de una “manera increíblemente horrible”. Porque esta niña es el “producto del sacrificio” para los Dioses Incas.

La momia de 500 años de antigüedad fue encontrada en una condición ‘como muerta’.

En 1992, el escalador peruano Miguel Zárate dirigió una expedición al cerro Ampato a una altitud de 6288 m. De repente encontró extraños trozos de madera en la cima de una montaña cubierta de nieve, por lo que sospechó que podría tratarse de un sitio arqueológico.

Ampato es un volcán en los Andes, cubierto de nieve blanca de más de 9 m de espesor durante todo el año debido a las inclemencias del tiempo. Pero luego, debido a la influencia de las erupciones volcánicas, la nieve de la ladera de la montaña congelada durante miles de años se derritió. De esta manera, exponiendo el secreto que fue enterrado hace cientos de años.

Luego de la erupción volcánica, en septiembre de 1995, el montañero Miguel Zárate convenció al arqueólogo estadounidense Johan Reinhard para conquistar juntos el cerro Ampato.

La momia yace bajo el permafrost (Imagen: ATI).

Aquí, el arqueólogo estadounidense descubrió el secreto bajo la nieve aparentemente eterna. Se encontraron muchos restos arqueológicos, pero el lugar más notable es una tumba en la ladera de la montaña. Este es el lugar de descanso de niñas de entre 12 y 15 años. La momia está perfectamente conservada y casi intacta con un rostro tranquilo, sin mostrar ningún pánico antes de morir.

Esta no es la primera momia encontrada en los Andes, pero es la primera momia femenina desenterrada. Por esta razón en particular, los expertos también le dan un hermoso nombre: Juanita.

Con base en la ubicación remota de la tumba y los restos de sacrificios alrededor, los arqueólogos creen que Juanita fue sacrificada a los dioses incas en la cima de la montaña.

Esta es una costumbre tradicional de los indígenas. Ven este ritual como una forma de ayudar a “apaciguar a los dioses, prevenir desastres naturales” o “asegurar una cosecha abundante”. El sacrificio de jóvenes como Juanita es inevitable porque “afecta la religión y el culto de los incas en la montaña sagrada”.

La expedición tardó varios días en llevar la momia congelada al pueblo de Cabanaconde. Aquí, el cuerpo fue puesto en un congelador especializado y luego transportado a la Universidad Católica en la ciudad de Arequipa para su examen.

En una entrevista realizada en 1999, el arqueólogo estadounidense Reinhard compartió: “Al analizar, los expertos se asombraron y dijeron que Juanita no parece una momia de 500 años, sino como si hubiera muerto hace unas semanas”.

Descubrimientos inesperados sobre la muerte

No era inusual que las mujeres jóvenes fueran elegidas como sacrificios a los dioses en la cultura inca. La corta vida de Juanita terminó en un sacrificio.

Pero los días previos a la muerte de la niña fueron muy diferentes a la vida de una doncella inca ordinaria. Los expertos han analizado el ADN del cabello de Juaita para conocer su dieta antes de ser sacrificada.

Actualmente, la momia está colocada en un museo, atrayendo a los visitantes a admirarla (Foto: Noticias).

El análisis del cabello mostró que Juanita fue elegida como sacrificio aproximadamente un año antes de su muerte. De una dieta que consistía únicamente en vegetales y papas, pasó a comer alimentos más avanzados, que incluían proteína animal y grandes cantidades de hojas de coca y alcohol.

Andrew Wilson, un experto en arqueología y forense, explicó a National Geographic: “Las últimas seis a ocho semanas de doncellas sacrificadas están extremadamente intoxicadas por los cambios en las reacciones químicas de las hojas de coca y el vino de chicha”.

Por lo tanto, los arqueólogos creen que antes de que las personas sacrificadas murieran, se encontraban en un estado “muy cómodo”. Gracias a disfrutar de la mezcla de drogas y alcohol, además de la gran altitud en las montañas, los “niños sacrificados” pronto se durmieron. Pero Juanita no tuvo tanta suerte.

500 años después, se revela la horrible verdad

Dowser Elliot Fishman descubrió que la muerte de la niña peruana fue causada por un fuerte sangrado. Fue un golpe de palo que tuvo un gran impacto en la cabeza. Después del golpe fatal, el cráneo de la niña se hinchó con un hematoma, empujando el cerebro hacia un lado. Y este golpe también acabó con la vida de la niña sacrificada.

Después de su muerte entre 1450 y 1480, Juanita pasó 500 años sola en las montañas. Si el volcán no hubiera entrado en erupción, es posible que la momia de la doncella hubiera seguido enterrada en la cima de la montaña helada durante muchos siglos más.

Pero la actividad volcánica hace que el permafrost se derrita. La nieve que cubría el monte Ampato se derritió, empujando a la momia, que estaba envuelta en un capullo, y al cementerio de Juanita montaña abajo. Y finalmente, en mayo de 1995, el equipo arqueológico de Johan Reinhard encontró su cuerpo.

La momia de Juanita, conservada en un estado casi intacto, ha conmocionado a expertos y opinión pública. El cuerpo es considerado la momia mejor conservada de América.

La razón principal proviene del hecho de que ha estado atrapada bajo el hielo de 9 metros de espesor durante cientos de años. El clima frío evitó la descomposición del cuerpo porque la mayoría de las cepas de bacterias y hongos no sobreviven a condiciones tan extremas.

Según Sonia Elizabeth Guillén, una destacada experta en momias en Perú, el hallazgo del cuerpo de Juanita tiene un gran significado para la arqueología. “Pudimos recolectar y estudiar muchos datos sobre historia etnográfica, arqueología, a través del análisis de ADN y coágulos de sangre de esta momia”, dijo.

Después de eso, el arqueólogo estadounidense también regresó a la cima de Ampato con un poderoso equipo de expedición. Aquí, continuaron descubriendo otros dos niños momificados, entre ellos un niño y una niña. Estos también son “bebés de sacrificio” para los dioses. Los expertos estiman que posiblemente cientos de niños incas que fueron momificados en las cimas de los Andes aún esperan ser descubiertos.

Entre 1996 y 1999, el arqueólogo también encontró otras 14 momias incas. Por lo tanto, la apertura de nuevos conocimientos de una civilización.

Hoy, al visitar el Museo Santuarios Andinos, donde se conserva el cuerpo de Juanita, los visitantes pasarán por una serie de salas que contienen artefactos encontrados durante la expedición para encontrar la momia.

De enero a abril, Juanita será trasladada a otra área, congelada en completa oscuridad con fines de conservación.