Al cuerpo se le quitaron las partes perecederas, luego se secó, se envolvió en lino, se maceró durante 70 días y luego se colocó en un ataúd.

Desde tiempos inmemoriales, los antiguos egipcios inventaron una forma de manipular los cadáveres, llamada momificación. Las primeras momias prehistóricas fueron un accidente. Una vez allí, los muertos son enterrados en arena seca. En Egipto casi no llueve o llueve muy poco. Accidentalmente, esta condición natural ha conservado algunos cuerpos enterrados en pozos poco profundos.

Alrededor del 2600 a. C., los egipcios comenzaron a embalsamar a los muertos intencionalmente. Siguen un proceso especial para eliminar toda la humedad del cuerpo, dejando solo una forma seca que no se descompone fácilmente. Esta técnica se desarrolló más de 2000 años después. Las momias mejor preparadas y conservadas pertenecen a las dinastías XVIII a XX del Imperio Nuevo (alrededor de 1570-1075 a. C.), incluidas momias de reyes famosos de cada dinastía. 

Una momia del antiguo Egipto. Foto:  Crystalinks

El proceso de momificación tomó 70 días, llevado a cabo por sacerdotes. Estas personas deben aprender algunos conocimientos básicos de anatomía humana. Primero, extirparon todas las partes del cuerpo que se descomponían rápidamente, en primer lugar el cerebro. El sacerdote insertará herramientas de gancho especiales a través de las fosas nasales del cuerpo para extraer pedazos de tejido cerebral. Esta es una técnica sofisticada, que se dice que es bastante difícil y requiere virtuosismo. 

Los sacerdotes procedieron entonces a extraer los órganos perecederos del abdomen y el tórax, a través de un corte realizado en el lado izquierdo del abdomen. El corazón se deja intacto porque creen que es el alma de una persona. Los órganos restantes, como el estómago, los pulmones y los intestinos, se extrajeron y almacenaron por separado en cajas o frascos, ahora llamados frascos canopos. Fueron enterrados con las momias.

Después de quitar todas las partes del cuerpo, los sacerdotes comenzaron a quitar toda la humedad del cuerpo. Usaron una sal con propiedades secantes para recubrir y agregar paquetes de natrón dentro del cuerpo. Natron es un inhibidor de descomposición. Cuando estuvo completamente seco, sacaron los paquetes de natrón y lavaron suavemente el natrón que quedaba dentro. El resultado final es una forma humana muy seca pero aún reconocible.

Para hacer la momia más realista, se rellenaron algunas depresiones del cuerpo con lino y otros materiales, se añadieron ojos artificiales. 

La siguiente es la etapa de envolver a la momia. Cada momia requería cientos de metros de lino. Los sacerdotes envolvieron cuidadosamente largas tiras de tela alrededor del cuerpo, incluso envolviendo cada dedo de la mano y del pie por separado antes de envolver la mano y el pie por completo. El amuleto se colocó entre las vainas y la oración se escribió en un lino. Por lo general, los sacerdotes colocan una máscara entre las capas de cintas para la cabeza. Finalmente, envolvieron el sudario en su lugar y luego lo envolvieron con lino. La momia está completa. Lo pusieron en el ataúd y lo sellaron.

La momia se coloca en el ataúd. Foto:  Historia

Tales prácticas funerarias elaboradas muestran que los antiguos egipcios tenían una gran preocupación por la muerte. Muchas personas planean su muerte temprano. Piensan que no hay mejor vida que la presente y quieren que continúe después de la muerte. El cuerpo embalsamado es donde se guardan sus almas. Permanecerá en las tumbas, pasará por el infierno y llegará al más allá.

Reyes, nobleza y funcionarios fueron embalsamados y enterrados en grandes tumbas. Esto se dice que es un proceso costoso, más allá de los medios de muchas personas.

Algunos animales también fueron momificados. Las vacas sagradas de las primeras dinastías tienen su propio cementerio en Sakkara. Mandriles, gatos, pájaros y cocodrilos, también de gran importancia religiosa, a veces fueron momificados, especialmente en dinastías posteriores.

Hoy en día, los arqueólogos y expertos utilizan rayos X para estudiar momias antiguas. Las nuevas técnicas revelan nervios, vasos sanguíneos en el lecho ungueal, diferentes capas de piel e incluso células grasas (grasa almacenada). Los científicos no pueden evitar sorprenderse de que las momias egipcias de miles de años todavía estén intactas.