El momento del gran descubrimiento de la estatua del rey Menkaure (Mycerinus) y su esposa Khamerernebty en el templo del rey Menkaure Valley en Giza.

La serena belleza etérea, el poder real puro y la evidencia de virtuosismo artístico rara vez se han capturado simultáneamente tan bien como en esta impresionante estatua, casi de tamaño natural, del faraón Menkaure y una reina. Suave como la seda, la superficie meticulosamente acabada de la piedra oscura captura los ideales físicos de la época y crea una sensación de eternidad e inmortalidad incluso hoy.

Las pirámides no son estructuras independientes. Los de Giza formaban sólo una parte de un complejo mucho más grande que incluía un templo en la base de la pirámide, largos caminos elevados y corredores, pequeñas pirámides subsidiarias y un segundo templo (conocido como templo del valle) a cierta distancia de la pirámide. Estos templos del valle se utilizaron para perpetuar el culto del rey fallecido y fueron lugares de culto activos durante cientos de años (a veces mucho más) después de la muerte del rey. En estos templos se colocaron imágenes del rey para que sirvieran como foco de adoración; se han encontrado varias imágenes de este tipo en estos contextos, incluida la magnífica estatua sentada de Kefrén, ahora en el Museo Egipcio de El Cairo.

Complejo Pirámide de Menkaure.

El 10 de enero de 1910, los excavadores bajo la dirección de George Reisner, director de la expedición conjunta a Egipto de la Universidad de Harvard y el Museo de Bellas Artes de Boston, descubrieron una asombrosa colección de estatuas en el Templo del Valle conectado a la Pirámide de Menkaure. La pirámide de Menkaure había sido explorada en la década de 1830 (usando dinamita, nada menos). Su sarcófago de granito tallado fue retirado (y posteriormente perdido en el mar), y mientras que el Templo de la Pirámide en la base estaba en condiciones mediocres; el Templo del Valle, fue—afortunadamente—básicamente ignorado.

En este punto, Reisner había estado excavando en la meseta de Giza durante varios años; Su equipo ya había explorado el cementerio de élite al oeste de la Gran Pirámide de Keops antes de centrar su atención en el complejo Menkaure, más particularmente en el Templo del Valle, apenas tocado.

George Reisner y Georg Steindorff en el campamento de Harvard, mirando hacia el este, hacia las pirámides de Keops y Khafre, 1935, fotografía de Albert Morton Lythgoe.

En la esquina suroeste de la estructura, el equipo descubrió un magnífico alijo de estatuas talladas en una piedra oscura de grano liso llamada grauvaca o esquisto. Había varias estatuas de tríadas, cada una de las cuales mostraba tres figuras: el rey, la diosa Hathor, de importancia fundamental, y la personificación de un nomo (una designación geográfica, similar a la idea moderna de una región, distrito o condado). Hathor era adorada en los complejos de templos piramidales junto con el dios sol supremo Re y el dios Horus, que estaba representado por el rey viviente. El nombre de la diosa es en realidad ‘Hwt-hor’, que significa “La Casa de Horus”, y estaba relacionada con la esposa del rey vivo y la madre del futuro rey. Hathor también era una feroz protectora que protegía a su padre Re; Como “Ojo de Re” (el título asignado a un grupo de diosas peligrosas), podía encarnar el intenso calor del sol y usar ese fuego abrasador para destruir a sus enemigos.

Había 4 tríadas completas, una incompleta y al menos otra en estado fragmentario. El significado preciso de estas tríadas es incierto. Reisner creía que había uno para cada nomo egipcio antiguo, lo que significa que originalmente habría habido más de treinta. Sin embargo, estudios más recientes sugieren que originalmente había 8 tríadas, cada una de ellas conectada con un sitio importante asociado con el culto a Hathor. La prominencia de Hathor en las tríadas (de hecho, ocupa la posición central en una de las esculturas) y su singular importancia para la realeza dan peso a esta teoría.

Además de las tríadas, el equipo de Reisner también reveló la extraordinaria estatua de la diada Menkaure y una reina que es asombrosamente singular.

The two figures stand side-by-side on a simple, squared base and are supported by a shared back pillar. They both face to the front, although Menkaure’s head is noticeably turned to his right—this image was likely originally positioned within an architectural niche, making it appear as though they were emerging from the structure. The broad-shouldered, youthful body of the king is covered only with a traditional short pleated kilt, known as a shendjet, and his head sports the primary pharaonic insignia of the iconic striped nemes headdress (so well known from the mask of Tutankhamun) and an artificial royal beard. In his clenched fists, held straight down at his sides, Menkaure grasps ritual cloth rolls. His body is straight, strong, and eternally youthful with no signs of age. His facial features are remarkably individualized with prominent eyes, a fleshy nose, rounded cheeks, and full mouth with protruding lower lip.

Menkaure’s queen provides the perfect female counterpart to his youthful masculine virility. Sensuously modelled with a beautifully proportioned body emphasized by a clinging garment, she articulates ideal mature feminine beauty. There is a sense of the individual in both faces. Neither Menkaure nor his queen are depicted in the purely idealized manner that was the norm for royal images. Instead, through the overlay of royal formality we see the depiction of a living person filling the role of pharaoh and the personal features of a particular individual in the representation of his queen.

Menkaure and his queen stride forward with their left feet—this is entirely expected for the king, as males in Egyptian sculpture almost always do so, but it is unusual for the female since they are generally depicted with feet together. They both look beyond the present and into timeless eternity, their otherworldly visage displaying no human emotion whatsoever.

The dyad was never finished—the area around the lower legs has not received a final polish, and there is no inscription. However, despite this incomplete state, the image was erected in the temple and was brightly painted—there are traces of red around the king’s ears and mouth and yellow on the queen’s face. The presence of paint atop the smooth, dark greywacke on a statue of the deceased king that was originally erected in his memorial temple courtyard brings an interesting suggestion—that the paint may have been intended to wear away through exposure and, over time, reveal the immortal, black-fleshed“Osiris” Menkaure.

Unusual for a pharaoh’s image, the king has no protective cobra (known as a uraeus) perched on his brow. This notable absence has led to the suggestion that both the king’s nemes and the queen’s wig were originally covered in precious metal and that the cobra would have been part of that addition.

En comparación con otras imágenes, no hay duda de que esta escultura muestra a Menkaure, pero la identidad de la reina es un asunto diferente. Ella es claramente una mujer real. Está casi a la misma altura que el rey y, de los dos, ella es la que está completamente frontal. De hecho, puede ser que esta pareja se centre en la reina como figura central y no en Menkaura. La prominencia de la mujer real, a igual altura y frontal, además del gesto protector que extiende, ha sugerido que, en lugar de una de las esposas de Mekaure, se trata en realidad de su reina-madre. En cualquier caso, la función de la escultura era garantizar el renacimiento del rey en el Más Allá.

Ensayo de  la Dra. Amy Calvert