Tres paleontólogos aficionados han descubierto los restos de un reptil marino de cuello largo de 100 millones de años en una estación en el interior de Queensland.

Por primera vez en Australia, se descubrió el esqueleto completo de un antiguo plesiosaurio, o reptil marino extinto, en una extensa propiedad remota en la región de McKinlay.

El raro fósil fue descubierto por la propietaria de una estación, Cassandra, junto con sus compañeras investigadoras de fósiles Sally y Cynthia, conocidas como las ‘Rock Chicks’.

El descubrimiento ha sido descrito como la Piedra Rosetta de la paleontología de reptiles marinos, una referencia a la antigua piedra tallada descubierta en Egipto en 1799 y que se considera que contiene la clave para descifrar los jeroglíficos egipcios.

Un equipo de paleontólogos científicos viajó al sitio remoto para recolectar el fósil del elasmosaurio, un plesiosaurio que vivió junto a los dinosaurios.

Los Elasмosaυrυs vivieron en el mar de Eroмanga, que cubría gran parte del interior de Australia hace entre 140 y 100 millones de años.

La recuperación fue dirigida por el Dr. Espen Knυм, científico principal de la Qυeensland Mυseυм Network, quien dijo que los restos fueron la primera cabeza y cuerpo conocidos de un elastмosaurus australiano que se conservan en una colección de mυseυм.

Un equipo de paleontólogos científicos viajó al sitio remoto para recolectar el fósil del elasmosaurio, un plesiosaurio que vivió junto a los dinosaurios.

Los restos son la primera cabeza y cuerpo conocidos de un elastмosaurus australiano que se conservan en una colección de мυseυм.

“Estábamos muy entusiasmados cuando vimos este fósil: es como la piedra de Rosetta de la paleontología marina, ya que puede contener la clave para desentrañar la diversidad y evolución de los plesiosaurios de cuello largo en la Australia del Cretácico”, afirmó el Dr. Knυtsen.

“Nunca hemos encontrado un cuerpo y una cabeza juntos, y esto podría ser la clave para futuras investigaciones en este campo.

Actualmente hay más de cien especies de plesiosaurios conocidas en todo el mundo: algunas tenían cuellos largos y cabezas pequeñas, y otras tenían cuellos cortos con cabezas gigantes.

Los elasмosaurus salían a la superficie del agua para respirar aire y tenían dientes delgados para pescar, cangrejos y moluscos.

Los científicos han descubierto fósiles de plesiosaurio con piedras (llamadas gastrolitos) en el área del estómago, lo que demuestra que las tragaban para moler la comida en el estómago o como lastre para ayudar en el buceo.

El Dr. Jiм Thoмpson, director ejecutivo de Qυeensland Mυseυм Network, dijo que el hallazgo ayudaría a pintar una imagen completa de los reptiles marinos del Cretácico de Qυeensland.

“Ahora poseemos la única cabeza y cuerpo de un elastosauro australiano en el mundo, y este importante hallazgo contribuirá en gran medida a una investigación vital sobre el pasado del Cretácico de Queensland”, afirmó el Dr. Thompson.

Los Elasмosaυrυs vivieron en el mar de Eroмanga, que cubría gran parte del interior de Australia hace entre 140 y 100 millones de años.

‘Qυeensland Mυseυм Network posee uno de los especímenes de plesiosaurio más completos de Australia, apodado ‘Dave el plesiosaurio’, que fue descubierto en 1999; sin embargo, a pesar de tener el 80 por ciento de sus huesos, le faltaban cabeza, aletas y puntas de la cola.’

Junto con el nuevo esqueleto, en la excursión se descubrieron y recogieron restos de plesiosaurios e ictiosaurios, que serán transportados a Townsville para su preparación y futuras investigaciones.

El hallazgo es uno de los más grandes descubiertos por los paleontólogos aficionados, los Rock Chicks, que han caminado cientos de kilómetros en su búsqueda para descubrir fósiles que incluyen un plesiosaurio cada uno, un cronosaurio, un ictiosaurio y varios peces y tortugas.